¿HAY REVOLUCIÓN? NO SE PREOCUPE, PONGA UN ROBOT. LA EXPERIENCIA AFROAMERICANA EN EL AVANCE TECNOLÓGICO

A principios del siglo XX más del 90% de la poblacion de color de los Estados Unidos todavía vivía por debajo de la línea Mason-Dixon. Aunque la guerra de Secesión dio a los habitantes de color americanos su emancipación política, siguieron estando ligados a un sistema económico explotaodr que los obligaba  a un estado de casi esclavitud. 

Despues de la guerra civil, y durante un corto periodo de tiempo de reconstruccion en elq ue los negros lograron importantes ganancias políticas, los propietarios blancos de plantaciones pudieron volver a estabelcer su control sobre sus antiguos esclavos instituyendo el sistema de aparcerías. Proximos a la miseria, sin tierras y desesperados pro conseguir trabajo, los miembtos de la comunidad de color americana se convirtieron de mala gana en peones en el nuevo sistema de distribucion y trabajo de las tierras. 

Así, les arrendaron granjas, y les proporcionaron casas, semillas, herramientas de labranza y muías. En contrapartida, el 40% de sus cosechas debían ser entregadas al terrateniente. Si bien, en principio, la cosecha restante era para el aparcero, prácticamente no podía vivir con ella. El estipendio mensual o “finiquito” que permitía a los aparcederos cubrir los gastos mensuales era siempre demasiado escaso, y ello les obligaba a endeudarse con el almacén general de la plantación. Los productos tenían precios normalmente muy altos y los tipos de interés del crédito resultaban, generalmente, exorbitantes y abusivos. 

Como resultado de la situación, una vez la cosecha estaba recogida y repartida, los aparceros se hallaban inevitablemente ante la situación de deberle al terrateniente más dinero que el correspondiente a su parte de la cosecha, forzandolos a mayores deudas y a una prolongación de su dependencia. 

Con demasiada frecuencia los plantadores fijaban los resultados de la cosecha trampeando las cifras para los aparceros. Todo ello llevó a que se estableciera un rígido sistema de segregación garantizado por un régimen de terror en el que dominaba la clase propietaria frente a una dócil clase trabajadora. 

La mayoría de los aparceros de color plantaro algodn ,uno de los cultuvos de mayor intensdad en mano de obra. La recolección manual del algodón es, sin duda, un trabajo duro, ya que los copos blancos están rodeados por una cápsula que pincha las manos del que lo recoge. Además, ésta se realizaba desde el alba hasta el ocaso. En este periodo de tiempo el trabajador podía recolectar unos 90 kilos. 

Las casas de las plantaciones eran extremadamente primitivas, sin calefacción ni agua corriente. Los niños apenas estaban escolarizados y, por regla general, debían ayudar en los campos. El sistema de aparcerías no era nada más que un sistema similar al del feudalismo o podríamos decir que una variante de éste. 

Un gran número de gente de color empezó e emigrar hacia las ciudades industriales del orte, durante e inmediatamente despues de la primera guerra mundial, para escapar del empobrecimiento del Sur rural. Debido a la interrupción de la emigracion extranjera durante los años del conflicto, los fabricantes del Norte necesitaron desesperadamente mano de obra no cualificada, con la que empezaron un exhaustivo reclutamiento entre las gentes de color del Sur. Para muchos afroamericanos, las perspectivas de tener un sueldo en las fábricas que les garantizase vivir era argumento suficiente para tomar sus pobres pertenencias y dejar atrás a sus familias y amigos en busca de un futuro mejor. Sin embargo, otros muchos prefirieron quedarse. 

En octubre de 1944, un hecho ocurrido en los cultivos del delta del río Mississippi que iba a cambiar radicalmente las circunstancias de la comunidad afroamericana. El día 2 de octubre, una masa de gente (más o menos unas 3.000 personas) se reunieron en un campo de algodón a las afueras de Clarksdale, Mississippi, para ver en funcionamiento la primera máquina recolectora automática de algodón. 

En una hora un trabajador era capaz de recolectar 9 kilos de algodón, mientras que la recolectora mecánica podía recoger hasta 453 kilos en el mismo periodo de tiempo. Cada máquina podía hacer el trabajo de 50 personas. 

Muchos soldados de color recientemnete licenciados de la guerra, empezaban a cuestionar la ley de Jim Crow y los estatutos de la segregacion que habian manetenido a la comunidad negra en una casi servidumbre desde la reconstruccion. Tras haber luchado por su país y estado en lugares de los propios Estados Unidos o de ultramar en los que no regian  los principios de segregación racial, muchos veteranos no estaban dispuestos a seguir aceptando tal status quo. En Greenville, Misissippi, cuatro veteranos de color se dirigieron al juzgado de la poblacion y pidieron ser registrados como votantes. Después de repetidos rechazos, rellenaron una queja a través del FBI, que envió agentes a Greenville para ayudarles a que pudiesen llevar a término algo que, por derecho, les correspondía: poder votar en su estado, el de Mississippi. 

Los rumores de cambio eran cada vez más intensos y amenazaban con acabar con el precario acuerdo que se había mantenido en la economía de las plantaciones hasta aquel momento. una sugerencia que debía ser aceptada, por todos los terratenientes en todo el Sur. Su nombre era Richard Hopson, cuyo terreno había sido empleado para demostrar las maravillas de la nueva recolectora mecánica de algodón. Dado el conflicto, Hopson analizó que “La agricultura mecanizada requiere, tan solo, una fracción de la mano de obra que se viene empleando hasta el momento, con lo que hará que nuestro problema sea más fácil de solucionar”.

En 1949 tan sólo un 6% del algodón en el Sur se cosechaba de forma mecánica; en 1964 la cifra se había elevado hasta el 78%. 8 años más tarde el 100% del algodón se recogía mediante máquinas. 

De la noche a la mañana el sistema de aparcerías se había hecho obsoleto. Los dueños de la plantación despidieron a millones de aparceros, dejando a todas estas personas sin techo y sin trabajo. otras situaciones agravaron el proceso, como la introducción de defoliantes químicos para eliminar los yerbajos redujo aún más las necesidades de mano de obra. 

El empuje producido por la mecanización de la agricultura en el Sur, combinado con la atracción de los relativamente altos niveles salariales en las ciudades industriales del Norte, creó lo que Nicholas Lemann denominó “uno de los mayores y más rápidos movimientos de masas internos en la historia. Mas de 5 millones de hombres, mujeres y niños de color se desplazaron hacia el Norte en busca de trabajo entre 1940 y 1970. 

La mecanización de las granjas afectó profundamente a toda la agricultura, forzando a millones de granjeros y de trabajadores agrícolas a abandonar los campos. Sin embargo, sus efectos sobre la comunidad afroamericana pues al contratio que muchos trs granjeros, la gran amyoria de la gente de color no era propietaria de las tierras que trabaja y carecian de capital con el que capear la tormenta tecnologica que afectaba a su comunidad racial. 

El reverberado Martin Luther King relata su sorpresa cuando, al visitar una plantación en Alabama en 1965, los aparceros con lo que se reunió le comentaron que nunca habían visto moneda americana.